팩트체크의 정의

 팩트체크(fact check)는 용어 자체로 충분히 설명력이 있는 용어이긴 하지만, 팩트체크가 개별적인 저널리즘 활동으로 이해되면서부터 그에 대한 정의가 학술적으로 정립되었다. 이와 관련해 주요 학자 및 연구기관의 정의는 대체로 유사하다. 대표적인 내용을 소개하면 다음과 같다.

• 어마진(Amazeen, 2015)

 어마진은 2015년에 발행된 자신의 논문 「Revisiting the Epistemology of Fact-Checking」에서 “팩트체킹은 정치적 주장이나 공공 발언의 진위 여부를 판단하고, 과학적·논리적 근거를 들어 그 정당성을 독자에게 설명하는 뉴스 콘텐츠이다”라고 규정했고, “팩트체커들과 팩트체크 조직은 정책 입안자나 대중의 삶과 생계에 영향을 미치는 이들이 내놓은 발표·기록된 진술 속 ‘사실’이라고 여겨지는 내용들을 재취재(re-report)하고 검증함으로써 대중의 지식을 확대하는 것을 목적으로 한다.”고 목적을 밝혔다. 어마진이 생각한 팩트체크의 핵심은 다음과 같다.

• 정치 담론의 투명성 제고: 선거 기간 중 유권자 정보력 강화에 중점

• 미디어 비평적 성격: 언론사와 정치권의 정보 왜곡에 대한 비판적 견제

• 논리적 구조 중시: 주장-근거-판정의 구조가 선명함

• 그레이브스(Graves, 2016)

 그레이브스는 2016년 저서  「Deciding What’s True: The Rise of Political Fact-Checking in American Journalism」에서 “팩트체크는 정치적 주장들의 진실을 평가하는 데 전념하는 보도의 양식”, “팩트체크는 공공 담론에서 등장하는 사실적 주장을 대상으로 하여, 언론인이 체계적인 방법론을 통해 진실성을 검증하고, 그 결과를 투명하게 공개하는 새로운 저널리즘 장르이다”라고 규정하였다. 그는 팩트체크를 단순한 정보 검증이 아니라, 정치 권력 감시와 저널리즘 혁신의 도구로 보았다. 그가 생각하는 팩트체크의 핵심은 다음과 같다.

• 공적 발언의 대상화: 정치인, 정부, 기업 등 영향력 있는 주체의 주장에 주로 적용

• 시스템화된 방법론: 근거 확인, 자료 교차검증, 출처 명기 등 일관된 검증 프로세스

• 독립성: 기존 언론보다 더 높은 수준의 비편향성과 독립성을 갖춘 구조 지향

• 결과의 표준화된 시각화

한편 한국에서 오랜 기간 팩트체크 전문 기관으로 운영되고 있는 서울대 팩트체크센터는 팩트체크를 “단순한 사실 확인을 넘어, 정보의 신뢰성과 정확성을 검증하여 공공의 이해를 돕는 저널리즘 활동”이라고 규정하였고, 한국언론진흥재단 역시 “공적 발언이나 주장에 대한 사실 검증을 통해, 정보의 정확성과 신뢰성을 확보하고, 시민의 알 권리를 보장하는 저널리즘 활동”이라고 규정함으로써 저널리즘 활동이라는 측면에 비중을 두었다. 

• 참고문헌

Amazeen, M. A. (2015). Revisiting the epistemology of fact-checking. Critical Review, 27(1), 1–22.

Graves, L. (2016). Deciding What’s True: The Rise of Political Fact-Checking in American Journalism. Columbia University Press.